La Salmonella è un batterio Gram-negativo appartenente alla famiglia delle Enterobacteriaceae, anaerobio facoltativo ed asporigeno. E’ presente normalmente nel canale digerente di numerosi animali, ma risulta essere patogeno per l’uomo essendo l’agente eziologico della febbre tifoide e dei paratifi.
Già da tempo, però, si conosceva la sua capacità di infiltrare tumori solidi e di favorirne l’aggressione da parte del sistema immunitario, ma non era mai stata utilizzata prima per la, più che probabile, possibilità che il paziente potesse giungere al decesso a causa dell’infezione che il trattamento poteva comportare.
La predilezione delle Salmonella nell’infettare cellule tumorali è dovuta alla cancerogenesi stessa, infatti, la crescita dei tumori solidi è così repentina da non permettere l’adeguato sviluppo di una rete di supporto vasale, venendo così a creare nella massa del tumore stesso aree ischemiche poco ossigenate ed addirittura necrotiche. Tali aree rappresentano “un’incubatrice” ideale per le Salmonella che essendo anaerobi facoltativi possono sopravvivere anche in ambiente povero in ossigeno.
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